SINT-PIETERSBASILIEK
Sint-Pietersbasiliek: Voorbij het middenschip
De Sint-Pietersbasiliek beloont meer dan een wandeling door het middenschip: Bernini's baldakijn, Michelangelo's Piëta en koepel, en het graf diep onder het altaar.
Check dates and availability ↗Een ander gebouw, een ander bezoek
De Sint-Pietersbasiliek maakt geen deel uit van de Vaticaanse Musea en staat nooit op hetzelfde ticket. Ze ligt aan de andere kant van de Vaticaanse muren, met de ingang vanaf het Sint-Pietersplein, en gedraagt zich heel anders: de toegang tot de kerk zelf is doorgaans gratis, er is een veiligheidscontrole bij de zuilengang, en dezelfde schouders-en-knieën-dresscode geldt hier net zo strikt als in de musea. Het is een van de grootste kerken ter wereld en voor veel bezoekers de ontroerendste van de twee ervaringen — een levende basiliek in plaats van een galerie. Omdat ze gratis en centraal gelegen is, ontstaan er lange rijen, vooral laat in de ochtend; vroeger op de dag is het rustiger. Hieronder vind je wat het meest de moeite waard is om eenmaal binnen te zoeken, want het is makkelijk om de lengte van dat kolossale middenschip af te lopen en de helft te missen van wat het zo bijzonder maakt.
Bernini's baldakijn en het graf eronder
Ga onder de koepel staan en je kunt het niet missen: een torenhoge bronzen luifel op vier spiraalvormige, met wijnranken omwonden zuilen, die vele verdiepingen boven het hoogaltaar uitrijst. Dit is Bernini's baldakijn, gemaakt in de jaren 1620 en 1630 onder Urbanus VIII, en het lost een bijna onmogelijk probleem op — hoe je het exacte middelpunt markeert van een interieur zo immens dat het gewone monumenten opslokt. Het markeert een specifieke plek: er direct onder, en onder het altaar, bevindt zich wat de traditie beschouwt als het graf van Sint-Pieter, de reden dat de kerk hier überhaupt staat. Vooraan kun je neerkijken in de verzonken confessio, omringd door eeuwige lampen, richting dat graf. De kronkelende vorm van de zuilen weerspiegelt oude zuilen waarvan men destijds geloofde dat ze uit de Tempel van Salomo kwamen. Het is baroktheater op vol volume, en het werkt.
Michelangelo's Piëta — en het glas ervoor
Net binnen de ingang, in de eerste kapel aan de rechterkant, staat Michelangelo's Piëta: de jonge Maria die de dode Christus op haar schoot wiegt, gehouwen uit één enkel marmerblok toen de beeldhouwer begin twintig was, rond 1498 tot 1499. Het wordt algemeen beschouwd als een van de hoogtepunten van de westerse beeldhouwkunst, en het draagt een uniek detail — een band over Maria's borst met Michelangelo's handtekening, het enige werk dat hij ooit signeerde, naar verluidt nadat hij hoorde dat het stuk aan een andere beeldhouwer werd toegeschreven. Het staat nu achter beschermend glas en op afstand, een voorzorgsmaatregel genomen nadat een man het beeld in 1972 met een hamer aanviel en het gezicht en de arm van de Maria beschadigde voordat het werd gerestaureerd. Kom vroeg als je het wilt zien zonder een menigte van drie rijen dik bij de barrière.
De beklimming van Michelangelo's koepel
De koepel boven u is ontworpen door Michelangelo in zijn laatste levensjaren en werd pas na zijn dood voltooid. U kunt hem beklimmen — het absolute hoogtepunt van een bezoek aan de Sint-Pieter, nog boven het middenschip. Meestal heeft u de keuze: de volledige trap, of een lift naar het dakterras gevolgd door de resterende wenteltrap. De bovenste klim is smal en gebogen, met muren die naar binnen hellen met de vorm van de koepel — dat is juist deel van de ervaring, maar lastig voor wie claustrofobisch is. Halverwege komt u op een binnenbalkon in de trommel, met een duizelingwekkend uitzicht naar beneden op het baldakijn en de marmeren vloer ver onder u. Boven wacht een van de mooiste uitzichten over Rome: het plein en Bernini's zuilengang direct onder u, en de stad daarachter. Controleer ter plaatse de actuele openingstijden en eventuele ticketvereisten.
De andere Bernini, en de trucs met schaal
Loop naar het uiteinde en u bereikt opnieuw Bernini: de Cathedra Petri, een verguld bronzen troon die lijkt te zweven in een storm van gouden licht en engelen rond een raam van amberkleurig glas — de Gloria — zo opgezet dat het middagzonlicht goddelijk de kerk lijkt binnen te stromen. Bernini heeft veel van wat u in dit gebouw voelt gevormd, binnen en buiten, gedurende een lange carrière. Kijk ook naar beneden. In de marmeren vloer van het middenschip zijn markeringen aangebracht die tonen waar de schepen van andere grote kathedralen ter wereld zouden eindigen als ze binnen de Sint-Pieter zouden worden geplaatst — een bewuste, licht competitieve demonstratie van de omvang. En vlak bij het baldakijn staat een veel ouder bronzen beeld van de gezeten Sint-Pieter, waarvan één voet bijna glad is gesleten door de aanrakingen en kussen van eeuwen pelgrims.
De basiliek plannen naast de musea
Omdat de basiliek en de musea aparte locaties zijn met aparte ingangen, moet u ze als twee bezoeken zien, niet één. Een gebruikelijke en logische volgorde is eerst de musea, eindigend bij de Sixtijnse Kapel, en daarna de Sint-Pieter — maar wees u ervan bewust dat de directe interne doorgang tussen de kapel en de basiliek niet altijd open is voor individuele bezoekers en vaak is gereserveerd voor groepen met een gids. In dat geval verlaat u de musea en loopt u om naar het Sint-Pietersplein. Het plein zelf verdient onhaastige tijd: Bernini's weidse zuilengang, omschreven als de verwelkomende armen van de kerk, is een van de grootste stukken stadstheater van Europa. Als u de koepel wilt beklimmen, doe dat dan voordat u uitgeput bent. En bevestig uw plannen kort voor uw bezoek, want pauselijke ceremonies kunnen de basiliek op korte termijn sluiten.