BASILIQUE SAINT-PIERRE
Basilique Saint-Pierre : au-delà de la nef
La basilique Saint-Pierre récompense bien plus qu'une simple promenade dans la nef : le baldaquin du Bernin, la Pietà et le dôme de Michel-Ange, et le tombeau bien en dessous de l'autel.
Check dates and availability ↗Un autre bâtiment, une autre visite
La basilique Saint-Pierre ne fait pas partie des Musées du Vatican et ne figure jamais sur le même billet. Elle se dresse de l'autre côté des murs du Vatican, avec une entrée depuis la place Saint-Pierre, et elle se comporte tout autrement : l'accès à l'église elle-même est généralement gratuit, un contrôle de sécurité est effectué au niveau de la colonnade, et le même code vestimentaire épaules et genoux couverts s'applique ici aussi strictement que dans les musées. C'est l'une des plus grandes églises du monde et, pour de nombreux visiteurs, la plus émouvante des deux expériences — une basilique vivante plutôt qu'une galerie. Parce qu'elle est gratuite et centrale, elle attire de longues files d'attente, surtout en fin de matinée ; plus tôt, c'est plus calme. Voici ce qu'il vaut le plus la peine de chercher une fois à l'intérieur, car il est facile de parcourir toute la longueur de cette nef colossale et de manquer la moitié de ce qui la rend extraordinaire.
Le baldaquin du Bernin et le tombeau qui se trouve en dessous
Tenez-vous sous le dôme et vous ne pouvez pas le manquer : un baldaquin de bronze monumental sur quatre colonnes torsadées enroulées de vignes, s'élevant sur plusieurs étages au-dessus du maître-autel. C'est le baldaquin du Bernin, réalisé dans les années 1620 et 1630 sous Urbain VIII, et il résout un problème presque impossible — comment marquer le centre précis d'un intérieur si vaste qu'il engloutit les monuments ordinaires. Il marque un endroit précis : directement en dessous, et sous l'autel, se trouve ce que la tradition tient pour être le tombeau de saint Pierre, la raison même pour laquelle l'église se dresse ici. Devant, vous pouvez regarder dans la confession en contrebas, entourée de lampes perpétuelles, vers ce tombeau. La forme torsadée des colonnes évoque des colonnes antiques que l'on croyait alors provenir du Temple de Salomon. C'est du théâtre baroque à plein volume, et cela fonctionne.
La Pietà de Michel-Ange — et le verre qui la protège
Juste à l'intérieur de l'entrée, dans la première chapelle à droite, se trouve la Pietà de Michel-Ange : la jeune Vierge tenant le Christ mort sur ses genoux, sculptée dans un seul bloc de marbre alors que le sculpteur avait un peu plus de vingt ans, vers 1498-1499. Elle est généralement considérée comme l'une des plus grandes réalisations de la sculpture occidentale, et elle porte un détail unique — un bandeau sur la poitrine de Marie portant la signature de Michel-Ange, la seule œuvre qu'il ait jamais signée, après avoir, dit-on, entendu attribuer la pièce à un autre sculpteur. Elle se trouve désormais derrière une vitre de protection et à distance, une précaution prise après qu'un homme a attaqué la statue avec un marteau en 1972, endommageant le visage et le bras de la Vierge avant qu'elle ne soit restaurée. Arrivez tôt si vous voulez la voir sans une foule trois rangs de profondeur à la barrière.
Gravir le dôme de Michel-Ange
La coupole au-dessus de vous a été dessinée par Michel-Ange dans ses dernières années et achevée après sa mort — et vous pouvez la gravir, la meilleure chose à faire à Saint-Pierre après la nef. Il y a généralement le choix : les escaliers jusqu’en haut, ou un ascenseur jusqu’à la terrasse du toit, suivi des dernières marches en spirale. La montée supérieure est étroite et incurvée, les murs penchant vers l’intérieur avec la coque de la dôme, ce qui fait partie de l’expérience — et un vrai défi pour les claustrophobes. À mi-chemin, vous sortez sur un balcon intérieur dans le tambour, avec une vue vertigineuse sur le baldaquin et le sol de marbre bien en dessous. Au sommet, la récompense est l’une des plus belles vues de Rome — la place et la colonnade du Bernin se déploient directement sous vous, la ville au-delà. Vérifiez les horaires d’ouverture et les billets le jour même.
L’autre Bernin, et les jeux d’échelle
Marchez jusqu’au bout et vous retrouvez Bernin : la Cathedra Petri, un trône de bronze doré semblant flotter dans une tempête de lumière dorée et d’anges autour d’une fenêtre de verre ambré — la Gloria — mise en scène pour que le soleil de l’après-midi paraisse déverser une lumière divine dans l’église. Bernin a façonné une grande partie de ce que vous ressentez dans ce bâtiment, à l’intérieur comme à l’extérieur, sur une longue carrière. Regardez aussi en bas. Incrustés dans le sol de marbre de la nef, des repères montrent où se termineraient les nefs des autres grandes cathédrales du monde si elles étaient placées à l’intérieur de Saint-Pierre — une démonstration délibérée, légèrement compétitive, de son échelle. Et près du baldaquin, une statue en bronze bien plus ancienne de Saint Pierre intronisé a un pied presque lisse, usé par le toucher et les baisers de siècles de pèlerins.
Planifier la basilique en parallèle des musées
La basilique et les musées étant des sites séparés avec des entrées séparées, traitez-les comme deux visites, pas une. Un ordre courant et sensé est les musées en premier, en terminant par la chapelle Sixtine, puis Saint-Pierre ensuite — mais sachez que le passage interne direct entre la chapelle et la basilique n’est pas toujours ouvert aux visiteurs individuels et est souvent réservé aux groupes guidés, auquel cas vous sortez des musées et contournez jusqu’à la place Saint-Pierre. La place elle-même mérite un temps sans hâte : la colonnade majestueuse du Bernin, décrite comme les bras accueillants de l’église, est l’une des grandes pièces de théâtre urbain d’Europe. Si vous comptez gravir la coupole, faites-le avant d’être épuisé. Et reconfirmez vos arrangements près de votre date, car les cérémonies papales peuvent fermer la basilique à court préavis.