VOLTA DELLA CAPPELLA SISTINA
Il Soffitto della Cappella Sistina, Decifrato
Il soffitto di Michelangelo è composto da nove scene della Genesi, dodici veggenti giganti e venti giovani nudi. Ecco cosa raffigura ogni pannello e come leggere la volta.
Check dates and availability ↗Ciò che Michelangelo dipinse realmente lassù
Basta alzare lo sguardo e la densità di ciò che si vede sorprende chi era venuto per un solo celebre affresco. La volta è un unico, vasto disegno, generalmente stimato ben oltre 460 metri quadrati, e il pannello che tutti conoscono — Dio che tende la mano verso Adamo — è solo una delle nove scene centrali che percorrono la spina dorsale della volta. Intorno e sotto di esse, Michelangelo dipinse un’architettura finta di marmo, e vi collocò dodici veggenti monumentali, venti giovani nudi muscolosi che chiamava ignudi, dieci medaglioni color bronzo e gli antenati di Cristo che riempiono le lunette sopra le finestre. I quattro pennacchi angolari contengono scene veterotestamentarie della salvezza d’Israele. Non è un quadro, ma una volta popolata, e la tecnica per leggerla è semplicemente rallentare e prendere un registro alla volta.
I nove pannelli della Genesi, e l’ordine che ti sorprende
Le nove scene centrali raccontano l’inizio della Genesi in tre gruppi di tre: la creazione del mondo, poi Adamo ed Eva, poi la storia di Noè. Lette dall’altare verso l’ingresso, la narrazione procede in avanti nel tempo — da Dio che separa la luce dalle tenebre fino all’ebbrezza di Noè. Michelangelo, però, le dipinse in ordine inverso, cominciando dall’estremità dell’ingresso con le scene di Noè e lavorando all’indietro verso l’altare. E si vede. I primi pannelli sono affollati di figure piccole; quando arrivò alle scene della Creazione, le sue figure erano diventate enormi ed essenziali, un unico Dio impetuoso che riempie la cornice. Osservare quella sicurezza crescere lungo la volta è uno dei piaceri silenziosi di sapere dove guardare.
Le nove scene centrali, in ordine narrativo dalla parete dell’altare verso l’ingresso.
| Gruppo | Le tre scene |
|---|---|
| Creazione del mondo | Separazione della Luce dalle Tenebre · Creazione del Sole, della Luna e delle Piante · Separazione della Terra dalle Acque |
| Adamo ed Eva | Creazione di Adamo · Creazione di Eva · Il Peccato Originale e la Cacciata dal Paradiso |
| Noè | Sacrificio di Noè · Il Diluvio Universale · L’Ebbrezza di Noè |
La Creazione di Adamo, e ciò che quasi tutti non vedono
Il dettaglio più riprodotto dell'arte occidentale merita un secondo sguardo. Adamo giace reclino, languido e non ancora del tutto vivo; Dio si slancia verso di lui sorretto da angeli, e i due indici non si toccano del tutto: la scintilla è proprio quell'intervallo. Notate che il braccio di Adamo è già sollevato per incontrare un gesto che non è ancora arrivato, come se la vita gli venisse estratta piuttosto che infusa. Alcuni osservatori moderni hanno sostenuto che la forma rossa e rigonfia che avvolge Dio somigli a una sezione trasversale del cervello umano, leggendola come un deliberato emblema dell'intelletto divino; l'idea è affascinante ma tutt'altro che universalmente accettata, quindi trattatela come una teoria, non come un dato di fatto. In ogni caso, il genio della composizione sta in quella tensione tra le mani che non si toccano.
I profeti e le sibille: chi sono tutti questi giganti?
Attorno ai pannelli della Genesi siedono dodici figure colossali, che alternano sette profeti ebrei a cinque sibille pagane: le veggenti del mondo classico accanto a quelle d'Israele, un'idea profondamente rinascimentale secondo cui l'antichità aveva già intuito la stessa verità. Sono tra le presenze più potenti della sala: la Sibilla Libica che si torce per chiudere il suo grande libro, la Sibilla Cumana invecchiata e muscolosa, il profeta Geremia sprofondato nei pensieri in una posa da sempre letta come la malinconia dello stesso Michelangelo. Sopra l'altare, a incorniciare il culmine dell'intera composizione, siede Giona: il profeta che trascorse tre giorni nella balena e fu assunto come figura della resurrezione, ed è per questo che presiede la parete su cui più tardi sarebbe sorto il Giudizio Universale. La loro scala è deliberata; ancorano tutto ciò che sta sopra di loro.
Gli ignudi e il trucco dell'architettura finta
Gran parte della potenza della volta deriva da una struttura che non c'è. Michelangelo dipinse un'architettura fittizia di costoloni, cornici e troni in marmo trompe-l'oeil, dividendo la volta in riquadri che dal pavimento si leggono come pietra solida. Appollaiati agli angoli dei pannelli della Genesi ci sono gli ignudi, venti giovani atletici e nudi il cui significato esatto è ancora dibattuto: angeli, umanità ideale, puri studi di figura, o tutte e tre le cose. Reggono ghirlande, nastri e i dieci medaglioni in bronzo dipinto, e nessuno di loro assume la stessa posa. Tra i giganti veggenti, nei pennacchi triangolari e nelle lunette, siedono gli antenati di Cristo, dipinti in modo più sciolto e in ombra. Il genio sta nella gerarchia: architettura reale, architettura fittizia e figure viventi intrecciate così che una volta a botte si legga come un cielo aperto.
Come lo dipinse davvero — e il mito da abbandonare
Non lo dipinse sdraiato sulla schiena. La storia è tenace ma sbagliata: Michelangelo lavorò in piedi su un'impalcatura appositamente costruita, con il collo piegato all'indietro, le braccia tese verso l'alto per ore, finché, in un celebre verso di lamento, la barba puntava al cielo e il pennello gli gocciolava colore sul viso. La tecnica era l'affresco buono: pigmento steso sull'intonaco bagnato, applicato sezione per sezione, così che la porzione di ogni giornata andasse completata prima che asciugasse, con poco margine di correzione. All'inizio comparve la muffa e un passaggio dovette essere rifatto; stava imparando il mestiere su scala monumentale mentre procedeva. Era principalmente uno scultore e accettò la commissione con riluttanza per Giulio II. Quattro anni dopo aveva cambiato ciò che la pittura poteva osare.