BASILICA DI SAN PIETRO
Basilica di San Pietro: oltre la navata
La Basilica di San Pietro ripaga ben più di una passeggiata lungo la navata: il baldacchino del Bernini, la Pietà e la cupola di Michelangelo, e la tomba molto al di sotto dell'altare.
Check dates and availability ↗Un edificio diverso, una visita diversa
La Basilica di San Pietro non fa parte dei Musei Vaticani e non compare mai sullo stesso biglietto. Si trova dall'altro lato delle mura vaticane, con ingresso da Piazza San Pietro, e si comporta in modo molto diverso: l'ingresso alla chiesa stessa è generalmente gratuito, c'è un controllo di sicurezza al colonnato, e lo stesso codice di abbigliamento — spalle e ginocchia coperte — vale qui con la stessa severità dei musei. È una delle chiese più grandi del mondo e, per molti visitatori, la più commovente delle due esperienze: una basilica viva, non una galleria. Poiché è gratuita e centrale, attira lunghe code, soprattutto a metà mattina; prima è più tranquilla. Ecco le cose che vale di più cercare una volta dentro, perché è facile percorrere tutta quella navata colossale e perdersi metà di ciò che la rende straordinaria.
Il baldacchino del Bernini e la tomba sotto di esso
Mettetevi sotto la cupola e non potrete non vederlo: un imponente baldacchino di bronzo su quattro colonne tortili avvolte da tralci di vite, che si innalza per molti piani sopra l'altare maggiore. È il baldacchino del Bernini, realizzato negli anni Venti e Trenta del Seicento sotto Urbano VIII, e risolve un problema quasi impossibile: come segnare il centro esatto di un interno così vasto da inghiottire i monumenti ordinari. Segna un punto preciso: direttamente sotto di esso, e sotto l'altare, si trova quella che la tradizione ritiene la tomba di San Pietro, la ragione stessa per cui la chiesa sorge qui. Davanti, si può guardare giù nella confessio incassata, circondata da lampade perenni, verso quella tomba. La forma tortile delle colonne riecheggia antiche colonne che si credeva provenissero dal Tempio di Salomone. È teatro barocco al massimo volume, e funziona.
La Pietà di Michelangelo — e il vetro che la protegge
Proprio all'ingresso, nella prima cappella a destra, si trova la Pietà di Michelangelo: la giovane Vergine che tiene il Cristo morto disteso sulle ginocchia, scolpita da un unico blocco di marmo quando lo scultore aveva poco più di vent'anni, intorno al 1498-1499. È generalmente considerata uno dei vertici assoluti della scultura occidentale, e porta un dettaglio unico: una fascia sul petto di Maria con la firma di Michelangelo, l'unica opera che abbia mai firmato, si dice dopo aver sentito attribuire il pezzo a un altro scultore. Oggi si trova dietro un vetro protettivo e a distanza, una precauzione presa dopo che un uomo attaccò la statua con un martello nel 1972, danneggiando il volto e il braccio della Vergine prima che fosse restaurata. Arrivate presto se volete vederla senza una folla a tre strati davanti alla barriera.
Salendo sulla cupola di Michelangelo
La cupola sopra di voi fu progettata da Michelangelo negli ultimi anni della sua vita e completata dopo la sua morte, e potete salirci — la cosa più bella da fare a San Pietro oltre alla navata. Di solito c'è una scelta: scale per tutto il percorso, o ascensore fino alla terrazza del tetto seguita dalle restanti rampe a spirale. La salita superiore è stretta e curva, con le pareti che si inclinano verso l'interno seguendo il guscio della cupola, il che fa parte dell'esperienza ed è difficile per chi soffre di claustrofobia. A metà strada si esce su un balcone interno nel tamburo, guardando vertiginosamente in basso verso il baldacchino e il pavimento di marmo molto più in giù. In cima, la ricompensa è una delle grandi viste di Roma — la piazza e il colonnato del Bernini che si dispiegano direttamente sotto di voi, la città oltre. Verificate gli orari di apertura correnti e l'eventuale biglietto il giorno stesso.
L'altro Bernini, e i trucchi di scala
Camminate fino all'estremità opposta e ritrovate il Bernini: la Cattedra di San Pietro, un trono di bronzo dorato che sembra fluttuare in un turbine di luce dorata e angeli attorno a una finestra di vetro ambrato — la Gloria — scenografata così che il sole pomeridiano sembri riversare luce divina nella chiesa. Il Bernini ha plasmato gran parte di ciò che percepite in questo edificio, dentro e fuori, lungo una carriera durata decenni. Guardate anche in basso. Incastonati nel pavimento di marmo della navata ci sono dei segni che mostrano dove finirebbero le navate di altre grandi cattedrali del mondo se fossero collocate all'interno di San Pietro — una dimostrazione deliberata, leggermente competitiva, della sua scala. E vicino al baldacchino, una statua in bronzo molto più antica di San Pietro in trono ha un piede consumato quasi fino a diventare liscio dal tocco e dai baci di secoli di pellegrini.
Pianificare la basilica insieme ai musei
Poiché la basilica e i musei sono siti separati con ingressi separati, trattateli come due visite, non una. Una sequenza comune e sensata è i musei come prima cosa, terminando alla Cappella Sistina, poi San Pietro dopo — anche se tenete presente che il passaggio interno diretto tra la cappella e la basilica non è sempre aperto ai visitatori indipendenti ed è spesso riservato ai gruppi guidati, nel qual caso uscite dai musei e girate a piedi fino a Piazza San Pietro. La piazza stessa merita tempo senza fretta: il colonnato ampio del Bernini, descritto come le braccia accoglienti della chiesa, è uno dei grandi pezzi di teatro urbano d'Europa. Se intendete salire sulla cupola, fatelo prima di essere esausti. E riconfermate gli accordi vicino alla vostra data, poiché le cerimonie papali possono chiudere la basilica con breve preavviso.